Estas son las preguntas que un equipo internacional de astronomos liderado por Marcelo Tucci Maia del Núcleo de Astronomía de la UDP intenta resolver a través del análisis del sistema binario 16 Cygni. Este sistema de estrellas binarias es especial ya que ambas estrellas son gemelas al sol. Esto hace que no solo sea posible compararlas entre ellas, pero también con el Sol.

Ambas estrellas de la binaria tienen la misma edad, pero una de ellas (la componente B) tiene un planeta gigante (16 CygB b). Eso permite comparar ambas componentes ya que esperamos que la composicion quimica sea la misma.

El equipo encontro que la composicion química no es la misma. De hecho, la diferencia de abundancias químicas tiene una correlacion con la temperatura de condensación del elemenento químico. Esto es, la componente A es mas rica en elementos refractorios. Esto puede ser explicado con el hecho que 16 Cyg Bb se ha quedado con los elementos refractorios de la componente B.

Recientemente, el equipo reviso el estudio usando mejores datos, aumentando asi la certeza del analisis, y agregando el rol de los elementos livianos litio y berilio. Se encontro que la componente A tiene mucho mas litio que la componente B mientras Be es igual en ambas componentes.  La componente B, sin embargo, tiene la misma cantidad de Li que el resto de las estrellas gemelas al sol de esa misma edad.  Esa diferencia puede explicarse con que la componente A se puede haber «tragado» otro gran planeta.

Planetas, por lo tanto, pueden tanto donar como quitar elementos químicos de sus estrellas madres, haciendo que estrellas que nacen juntas de una nube molecular no necesariamente tengan una composicion química homogenea. Como todas las estrellas pueden formarse con planetas, entender la evolucion química del universo se complica mucho!

Pero sistemas como 16 Cyg ayudan a entender que tal vez las abundancias químicas de estrellas pueden usarse para entender las propiedades de exoplanetas de que otra forma no sabríamos que existen.