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Artist’s impression of CD-35 2722, a system with a moon-like object (Credit: ESO/M. Kornmesser)

La detección de una nueva 'exoluna' desafía las etiquetas cósmicas

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Observaciones realizadas con el VLT (Very Large Telescope) de ESO (Observatorio Europeo Austral) han revelado pruebas de la presencia de un objeto similar a la luna en el sistema CD-35 2722. A diferencia de las lunas de nuestro Sistema Solar, el objeto recién descubierto no orbita un planeta, lo que plantea dudas sobre cómo nombrarlo. En cambio, orbita alrededor de una enana marrón, un objeto más grande que un planeta, que orbita alrededor de la estrella CD-35 2722. Si se confirma, esta podría ser la primera 'luna' descubierta fuera de nuestro Sistema Solar.

Kevin Hoy, estudiante de ESO en Chile y autor principal del estudio publicado hoy en la revista Nature, describe el sistema que pasó meses analizando como "super weird" en comparación con el nuestro. El objeto más grande y masivo de este joven sistema es la estrella CD-35 2722, que tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol. La estrella está siendo orbitada por una enana marrón, un objeto demasiado masivo para ser un planeta pero demasiado pequeño para ser una estrella. El objeto recién descubierto orbita alrededor de esta enana marrón.

"Este sistema es algo difícil de definir usando palabras basadas en nuestro Sistema Solar, como 'planeta' y 'luna'", afirma Hoy, quien también está afiliado a la Universidad Diego Portales y al Núcleo del Milenio de YEMS (Young Exoplanets and their Moons, exoplanetas jóvenes y sus lunas), en Chile. El nuevo objeto, al que el equipo llama exosatélite, es al menos tan masivo como Júpiter, mientras que la enana marrón tiene más de 30 veces la masa de Júpiter. "El exosatélite es claramente lo suficientemente masivo como para ser un planeta, pero no orbita una estrella, aunque orbita un objeto que orbita una estrella," dice Hoy. "Ser la tercera en discordia de este sistema nos hace querer llamarla luna, aunque no se parezca en nada a las pequeñas lunas rocosas que tenemos en nuestro sistema.”

This exosatellite or ‘exomoon’, a natural satellite outside our Solar System [1], is difficult to label, given the differences in this system compared to our own. Alice Zurlo, YEMS Director and collaborator on the study explains: “El satélite que damos a conocer es un cuerpo gaseoso gigante que orbita a un compañero de alta masa, que a su vez tiene varias veces la masa de Júpiter.”

"En el Sistema Solar tenemos una clara delimitación entre los planetas y el Sol, así que definir cosas como las lunas es sencillo. En el sistema CD-35 2722, donde difuminamos las líneas entre estrellas, planetas y lunas, todo se vuelve más complicado de describir", añade Zurlo, quien también es astrofísica en la Universidad Diego Portales.

Animación de CD-35 2722, un sistema con un objeto similar a la luna

Independientemente de cómo llamar a este objeto, la comunidad astronómica lleva años intentando detectar satélites fuera de nuestro Sistema Solar, pero ninguno había sido confirmado con seguridad. Por lo tanto, a pesar de los más de 6000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha, solo se han detectado unos pocos candidatos a exoluna y la evidencia que los respalda es limitada. Hace apenas unos meses, un equipo liderado por Quentin Kral informó sobre el resultado de observaciones, hechas con el Interferómetro del VLT de ESO, del sistema estelar HD 206893, que revelaron indicios de la presencia de un satélite, pero sin llegar a ser una detección definitiva.

Para las observaciones de CD-35 2722, Hoy, Zurlo y su equipo, utilizaron el instrumento CRIRES+ instalado en el VLTde ESO, empleando el método que se utilizó para encontrar el primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol. Aplicaron este método de velocidad radial para detectar pequeños bamboleos en la enana marrón causados por el objeto que la orbita, detectando lo que el equipo cree que es una evidencia sólida de la presencia de esta 'luna'. "Por exótico que sea, este sistema es realmente único y representa un avance: la primera detección plausible de un exosatélite," dice Zurlo.

Detección de un objeto similar a la luna en el sistema CD-35 2722

Más allá de la emoción de descubrir nuevos tipos de objetos, detectar satélites en otros sistemas planetarios puede ayudarnos a entender cuán diversa puede ser su formación y evolución. Con su espejo de 39 metros y su instrumentación avanzada, el próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO permitirá a la comunidad astronómica detectar exolunas más pequeñas. Los descubrimientos con el ELT nos harán reconsiderar aún más cómo etiquetamos los objetos planetarios de sistemas diferentes al nuestro.

[1] Un satélite es un objeto que orbita otro objeto y puede ser natural (como nuestra propia luna) o artificial (como una nave espacial). Un exosatélite es un satélite fuera de nuestro Sistema Solar. Una exoluna se considera generalmente un satélite natural que orbita un planeta u otro objeto fuera del Sistema Solar, aunque no existe una definición oficialmente aceptada para exoluna.  

Más información 

Esta investigación se ha presentado en un artículo titulado “Planetary-Mass Exosatellite Detected Around a Star’s Substellar Companion” (exosatélite de masa planetaria detectado alrededor del compañero subestelar de una estrella), publicado en la revista Nature.  (doi:10.1038/s41586-026-10751-w).

El equipo está formado por K. Hoy (Instituto de Estudios Astrofísicos, Facultad de Ingeniería y Ciencias, Universidad Diego Portales, Chile [Diego Portales]; Observatorio Europeo Austral, Chile [ESO Chile]; Núcleo del Milenio sobre exoplanetas jóvenes y sus lunas, Chile [YEMS]); A. Zurlo (Diego Portales; YEMS); P. A. Peña R. (Diego Portales; Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines, Chile [CATA]); J. Köhler (TLS Tautenburg, Alemania); S. Desidera (INAF Observatorio Astronómico de Padua, Italia [INAF Padova]); R. Gratton (INAF Padova); C. Lazzoni (INAF Padova; YEMS); S. Petrus (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, EE. UU.; YEMS); F. Rodler (ESO Chile); J. Smoker (ESO Chile); V. D'Orazi (Departamento de Física, Universidad de Romer Tor Vergate, Italia; INAF Observatorio Astronómico de Roma, Italia); I. Carleo (INAF Padua); I. Giovannini (Departamento de Física y Astronomía, Universidad de Estudios de Padua, Italia; Diego Portales; INAF Padua; YEMS).

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Contacto 

Kevin Hoy 
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Esta imagen muestra la región del cielo alrededor de CD-35 2722, una estrella orbitada por una enana marrón, que a su vez está orbitada por un objeto con una masa al menos igual a la de Júpiter. CD-35 2722 es la estrella que se encuentra justo en el centro de esta imagen. La enana marrón no es visible aquí, ya que está oculta por el resplandor de la estrella, pero ha sido fotografiada directamente por otros telescopios. La «luna» que orbita la enana marrón tampoco es visible, pero ha sido detectada gracias a la atracción gravitatoria que ejerce sobre ella.
Esta ilustración muestra el sistema alrededor de la estrella CD-35 2722, con el objeto recientemente descubierto similar a una luna a la derecha. La estrella —la fuente puntual en la parte superior— tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol y está orbitada por una enana marrón, el objeto de color marrón rojizo que se ve aquí en primer plano (abajo). La enana marrón tiene unas 37 veces la masa de Júpiter: demasiado masiva para ser un planeta, pero no lo suficiente como para haber mantenido la fusión nuclear como las estrellas. Esta enana marrón, a su vez, está orbitada por un objeto recién descubierto, al menos tan masivo como Júpiter, que se ve a la derecha de esta imagen. Este nuevo objeto, encontrado con el Very Large Telescope (VLT) del ESO, es difícil de clasificar. Se comporta como una luna en el sentido de que orbita un objeto que orbita una estrella. Pero esta «luna» es lo suficientemente masiva como para ser un planeta, y el objeto que orbita, una enana marrón, no es ni un planeta ni una estrella.
Artist’s impression of CD-35 2722, a system with a moon-like object (Credit: ESO/M. Kornmesser)
Esta ilustración muestra el sistema alrededor de la estrella CD-35 2722, con el objeto recientemente descubierto similar a una luna en el centro. La estrella —la fuente puntual a la izquierda— tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol y está orbitada por una enana marrón, el objeto de color marrón rojizo que se ve aquí en primer plano (a la derecha). La enana marrón tiene unas 37 veces la masa de Júpiter: demasiado masiva para ser un planeta, pero no lo suficiente como para haber mantenido la fusión nuclear como las estrellas. Esta enana marrón, a su vez, está orbitada por un objeto recién descubierto, al menos tan masivo como Júpiter, que se ve en el centro de esta imagen. Este nuevo objeto, encontrado con el Very Large Telescope (VLT) del ESO, es difícil de clasificar. Se comporta como una luna en el sentido de que orbita un objeto que orbita una estrella. Pero esta «luna» es lo suficientemente masiva como para ser un planeta, y el objeto que orbita, una enana marrón, no es ni un planeta ni una estrella.